1、根据制原料的不同，活性炭可分为：
(1)木质炭：又可分为木炭(由木屑为原料制成)、竹炭(由竹为原料制成)、果壳炭(由核桃壳或杏核为原料制成)、椰壳炭(由椰子壳为原料制成)，器中常用的是椰壳炭或果壳炭。
(2)煤质炭(由无烟煤制成，以宁夏产的质量较好)，
(3)骨炭(由动物骨头制成)。
(4)载银活性炭：一般以为原料，以特殊工艺使之载银，含银量常为0.1～0.3%,它在水中会缓慢释放出银离子(ag )，而银离子有杀菌作用，因此载银活性炭除了普通活性炭的吸附功能外，还具有抑制细菌繁殖的功能。一定要用优质的载银活性炭，否则开始时出水中银离子会超标，而使用不长时间就不再有银溶出了。笔者曾经就如何生产载银活性炭问过某活性炭生产厂厂长，他说把活性炭洗净，浸泡在硝酸银溶液中，捞出后滤干，再泡入盐酸或盐水中，捞出后滤干、洗净、烘干。我听完后就告诉他说，你这是载的氯化银，氯化银在水中溶解度较大，就会出现前述情况，开始时出水中银离子超标，饮用此水对人体有害;使用不长时间，氯化银全溶解完了，就不再有银离子溶出了，也不再有抑菌作用了。所以这样的载银活性炭肯定不行，建议慎用。
2、根据活性炭形态的不同，器中常用的活性炭可分为：
(1)粉末活性炭(pac)。粉末活性炭实际上是粒度更细小的颗粒活性炭。由于颗粒细小，比表面积大，它的吸附效果优于常用的颗粒活性炭。德国世保康及中国净之泉就是采用的粉末活性炭。
(2)颗粒活性炭(gac)。这是在净水器中最常用的活性炭。颗粒越小，吸附效果越好，但水的阻力(进出口压差)越大，也容易漏炭，因此净水器厂应选择粒度合适的颗粒。在大型设备中，常选用10～24目(φ2.0～0.8mm)，小型家用净水器由于炭柱高度短、流速快、水与活性炭接触时间短，建议选用16～32目(φ1.3～0.6mm)。
(3)活性炭纤维毡(acf)，按原材料不同，它又有二种：一种是以粘胶基纤维长丝为原料，加工成布，经炭化、活化、高温处理而成;另一种是以聚丙烯腈基纤维为原料，加工成毡，经预氧化、炭化、活化、高温处理而成。平均孔径前者为17～26a，后者为10～20a。
活性炭纤维常制成厚1～5mm厚的毡，它的微孔比颗粒活性炭更多，比表面积更大(1000～1600m2/g)，吸附容量更大(高2～6倍)，吸附速度更快，而且具有良好的再生性能，脱附速度快，可重复使用。缺点是价格较贵，也易繁殖细菌。
(4)烧结活性炭(cto)，又称炭棒滤芯、压缩。是由颗粒活性炭加入粘结剂(如pe)加温烧结挤压成型，碳芯外层往往还包有白色聚丙烯(pp)无纺布。烧结活性炭滤芯兼有吸附和过滤(平均孔径3～20µm)二种功能，但其过滤功能低于pp，吸附功能低于颗粒活性炭滤芯。